长风城，玄武朝最繁华的都城，车水马龙，人声鼎沸。

街头巷尾，酒肆茶楼的香气与市井的喧嚣交织，构成一幅生动的画卷。

然而，在这熙熙攘攘之中，总有些食客，因距离遥远或身份不便，无法品尝到心仪的美味。

他们渴望足不出户，便能享受到热腾腾的佳肴。

古时也有外卖？外卖小哥怎么送餐，外卖居然连皇帝也喜爱吃！

01

“李虎！你这小子，今日的酱肘子可还热乎？”

清晨，长风城东市的“老李肉铺”里，一个膀大腰圆的屠夫扯着嗓子喊道。他面前站着一个十七八岁的少年，身形瘦削，却眼神明亮，眉宇间透着一股不服输的劲头。这少年正是李虎，他穿着一身洗得发白的粗布衣裳，肩上搭着一条汗巾，正麻利地将一坛子热腾腾的酱肘子用厚厚的棉布包裹起来。

“李伯，您放心！我的手艺，您还不信吗？这坛子用了双层保温，到王府时，保准还是冒着热气！”李虎咧嘴一笑，露出一口白牙。

李伯是东市有名的老屠夫，手艺极佳，尤其擅长做酱肘子。他的铺子生意兴隆，但有个烦恼，就是有些达官显贵、富商大贾，因府邸离得远，或是身份所限不便出门，总想吃他家的酱肘子，却又苦于无法及时送达。酱肘子这东西，一旦凉了，味道便大打折扣。

李虎自小没了父母，跟着村里的一个老秀才读过几年书，后来秀才去世，他便来到长风城讨生活。他脑子活络，有一次听李伯抱怨送餐的难处，突然灵光一闪。

“李伯，不如我来帮您送？”李虎当时这么一说。

李伯嗤笑：“你个毛头小子，送什么送？这城里的大户人家，可不是随便能进的。再说，这酱肘子从东市送到西城王府，路途遥远，等你送到，怕是都凉透了！”

李虎却不气馁，他观察了几日，发现城里虽然人多，但骑马或坐轿子送货的并不多，大多是步履匆匆的脚夫。他想，如果能找到一种方法，既能保证速度，又能保温，那岂不是一条生路？

他开始琢磨。首先是运输工具，城里街道狭窄，马车不便，用脚跑又太慢。他想起了小时候在乡下见过的独轮车，但独轮车重心不稳，不适合运送汤汤水水的食物。他灵机一动，改良了一种带两个小轮子的小推车，车身轻巧，前面还有个把手，推起来省力，能走街串巷。

接着是保温。他翻遍了旧书，又去请教了城里做冰窖的老汉。最终，他用两层陶罐，中间填充干草和棉花，再在外层用厚厚的油布包裹，制成了一种简易的保温箱。这保温箱虽笨重了些，但效果却出奇的好。

第一次尝试，他推着装满酱肘子的保温车，从东市出发，一路小跑，穿过熙熙攘攘的街道，避开拥堵的人群，费了半个时辰，终于抵达了西城的王府。王府的管家接过酱肘子，打开一看，热气腾腾，香气扑鼻，惊讶得合不拢嘴。

“这……竟然还是热的！”管家惊呼。

从那以后，李虎的“送食”服务便在城里小有名气。他不仅送李伯的酱肘子，也送其他酒楼的招牌菜。只要有人愿意付钱，他就把热腾腾的饭菜送到府上。

“虎子，今日除了王府，城南的张员外也订了一份醉仙楼的烤鸭，你顺路给送过去。”李伯一边将钱袋子递给李虎，一边嘱咐道。

李虎接过钱袋，掂了掂，脸上又添了几分笑容：“好嘞！李伯，您就瞧好吧！”

他把酱肘子稳稳地放在小推车的保温箱里，又去醉仙楼取了烤鸭。醉仙楼的掌柜见他来，也熟络地打趣：“李小哥，你这‘跑腿’的生意，真是越做越大了！我看过不了多久，这长风城里，就没人不知道你李虎了！”

李虎谦虚地拱手：“掌柜的谬赞了，都是靠着各位的美味佳肴，我才能赚口饭吃。”

他推着小车，穿梭在长风城的巷陌之中。他的身影，如同在繁忙的城市血管中流动的血液，将美味与便利输送到每一个角落。他深知，这份营生，不仅仅是送一餐饭，更是送去一份心意，一份对之中。他的身影，如同在繁忙的城市血管中流动的血液，将美味与便利输送到每一个角落。他深知，这份营生，不仅仅是送一餐饭，更是送去一份心意，一份对生活的热忱。

02

李虎的送食服务，一开始只是零散的生意，全靠他一人跑腿。但随着口碑的传播，订单渐渐多了起来。他开始意识到，单靠自己，是无法满足日益增长的需求的。

“虎子，今日有三份订单，一份是城北的吴家小姐要吃翠竹轩的芙蓉糕，一份是城西的刘老爷要喝福寿堂的参鸡汤，还有一份是城中的钱庄掌柜，要吃东市的酱牛肉。”李伯一边帮他整理订单，一边皱眉，“你一个人，怎么跑得过来？”

李虎也犯了愁。他想过雇人，但又怕别人偷学了他的保温和运输技巧，抢了他的生意。更重要的是，他需要信得过、跑得快、懂规矩的人。

这日，李虎在送完一单后，路过城郊的破庙，看到几个流浪儿围着一堆火取暖。其中一个少年，名叫阿顺，比李虎小两岁，身形瘦小，但眼神灵动，走路带风。李虎之前见过他几次，知道他是个孤儿，平时靠帮人跑腿打杂为生。

“阿顺，你平日里可有活计？”李虎走上前去问道。

阿顺见是李虎，有些意外，连忙起身：“李哥，我……我平日里就是帮人跑跑腿，打打杂，赚些零碎钱。”

李虎沉吟片刻，说：“我这里有个营生，需要人手。你可愿意跟着我干？”

阿顺眼睛一亮：“真的吗，李哥？我什么都能干，不怕苦不怕累！”

李虎笑了笑：“我的营生，叫做‘送食’。就是把城里各家酒楼的饭菜，热腾腾地送到客人府上。这活计，需要腿脚快，记性好，还要懂得辨认方向，更重要的是，要讲诚信，不能偷吃客人的东西。”

阿顺连连点头：“我愿意！我一定好好干！”

就这样，阿顺成了李虎的第一个伙计。李虎将自己改良的小推车和保温箱的制作方法，毫无保留地教给了阿顺，并带着他熟悉长风城的每一条大街小巷，每一个府邸酒楼。

阿顺果然是个机灵的，很快就上手了。他跟着李虎学会了如何巧妙地避开人流，如何选择最近的路径，如何与各种各样的客人打交道。

有了阿顺的加入，李虎的送食服务效率大大提高。他们不再是单打独斗，而是有了一个小小的团队。李虎还给他们设计了一套统一的行头——灰色的短打衣裳，腰间系着一个布袋，里面装着零钱和订单。最显眼的，是他们头上戴着的，印着一个“送”字的竹笠。

“李哥，这竹笠好，一眼就能认出来！”阿顺高兴地戴上竹笠，在镜子前转了好几圈。

李虎点点头：“没错，这就是我们的招牌。以后，只要看到戴着这竹笠，推着小车的人，大家就知道是‘送食坊’的人来了。”

“送食坊”这个名字，是李虎琢磨了许久才定下来的。他觉得，这名字既朴实，又直接，能让人一眼就明白他们的业务。

随着“送食坊”的名声越来越响，陆陆续续又有几个像阿顺一样的少年加入了进来。他们都是些无依无靠的孤儿，或是家境贫寒的少年。李虎对他们很好，不仅包吃住，还给他们发月钱，更重要的是，他教他们做人的道理，让他们感受到了家的温暖。

“李哥，今日咱们送了二十多单，比昨日又多了两单！”阿顺晚上回来，兴奋地向李虎汇报。

李虎看着堆满桌子的订单，心中也充满了成就感。他知道，这不仅仅是一份生意，更是为这些无依无靠的少年们，提供了一个安身立命之所。他要让“送食坊”成为长风城里最受人尊敬的行当。

03

“送食坊”的名声，很快便从市井百姓传到了富商巨贾耳中。

这日，长风城最大的丝绸庄——金玉阁的掌柜，亲自登门拜访李虎。金玉阁的掌柜姓王，是个精明能干的中年人，平日里最注重体面和效率。

“李小哥，久仰大名啊！”王掌柜一进门便拱手笑道，“老夫今日前来，是想与你‘送食坊’谈一桩长期生意。”

李虎连忙起身回礼：“王掌柜客气了，小店简陋，还望海涵。不知王掌柜有何吩咐？”

王掌柜呷了口茶，慢悠悠地说道：“是这样的，我金玉阁每日都有不少贵客前来，谈生意、选绸缎，一待便是大半天。有时到了饭点，他们不愿离去，或是想尝尝城中各家酒楼的特色菜，却又不想舟车劳顿。老夫想，若是能让‘送食坊’定时送餐，岂不两全其美？”

李虎听了心中一喜。这正是他梦寐以求的大客户！他立刻应道：“王掌柜真是慧眼识珠！我‘送食坊’正是为此而生。您只管吩咐，无论是哪家酒楼的菜肴，无论多少份，我们都能准时送达，保证热气腾腾！”

王掌柜满意地点点头：“好！痛快！那便这么说定了。从明日起，每日午时和酉时，我金玉阁都会向你‘送食坊’下订单。至于费用，咱们按月结算，如何？”

李虎自然是求之不得，连忙应下。

有了金玉阁这个大客户，‘送食坊’的生意更加红火。紧接着，城中的几家大钱庄、书院，甚至一些官员府邸，也纷纷找上门来，要求长期合作。

然而，订单的增加，也带来了新的挑战。

“李哥，今日城南的李员外要吃城北的‘一品鲜’鱼汤，可‘一品鲜’的掌柜说，鱼汤要现做现送，不能耽搁，否则味道就变了。从城北到城南，路上要走一个时辰，这可怎么办？”阿顺焦急地问道。

李虎皱眉思索。他知道，有些菜肴对时效性要求极高，普通的保温箱和推车，虽然能保证热度，但速度上还是有极限。

他决定再次改良他的运输工具。他想起了小时候在乡下，村里人用来运送重物的“板车”，那种车有四个轮子，虽然笨重，但承重力强，也比较平稳。他琢磨着，能否将这种板车缩小，再减轻重量，并加上一些减震的装置？

经过几日的钻研和尝试，李虎终于打造出了一款全新的“送食车”。这车比之前的小推车大了一圈，有四个小轮，车厢内壁用木炭和石灰混合的保温材料填充，外面再包上厚厚的棉布和油纸。车厢内部还设计了分层，可以放置不同大小的餐盒，防止倾洒。最巧妙的是，车身下方加装了弹簧片，能有效减少颠簸。

这新式送食车，虽然比原来的小推车重，但由两名伙计合力推行，速度反而更快，稳定性也更好。而且，一次能运送更多的餐食。

“李哥，这车可真稳当！我推着它，感觉比以前轻松多了，而且饭菜一点都没洒！”阿顺推着新车跑了一圈，兴奋地喊道。

李虎满意地点点头。他知道，每一次的改进，都是为了让“送食坊”的服务更上一层楼。他要让长风城的人知道，‘送食坊’不仅送的是饭菜，更是送去一份对品质的承诺。

04

“送食坊”在长风城的名气越来越大，甚至连城外的达官显贵，也开始托人打听他们的服务。李虎的生意，已经不再是简单的跑腿，而逐渐发展成为一个有规模的餐饮配送体系。

他深知，要维持这份声誉，除了速度和保温，更重要的是严格的管理和诚信。

“阿顺，你今日送的赵府订单，可有逐渐发展成为一个有规模的餐饮配送体系。

他深知，要维持这份声誉，除了速度和保温，更重要的是严格的管理和诚信。

“阿顺，你今日送的赵府订单，可有仔细核对菜品？赵夫人最是挑剔，若有半点差池，便是砸了咱们‘送食坊’的招牌！”李虎在每日早晨的例会上，严肃地对伙计们说道。

阿顺连忙应道：“李哥放心，我核对了两遍，赵府要的翠竹轩的芙蓉糕和醉仙楼的烤鸭，分毫不差！”

李虎点点头，又看向其他伙计：“还有你们，送餐时务必注意仪容仪表，衣裳要整洁，竹笠要戴正。见到客人，要拱手问好，礼数周全。记住，咱们‘送食坊’的伙计，代表的是咱们的脸面！”

他为伙计们制定了一套详细的规章制度：一、严格核对订单，确保菜品无误。二、送餐途中，不得擅自打开餐盒，更不得偷食。三、保证送餐时效，不得无故拖延。四、对待客人，礼貌周到，不得顶撞。五、维护送食车和保温箱的清洁与完好。六、遇到突发状况，第一时间向掌柜汇报。

这些规矩，李虎都一条条地解释给伙计们听，并让他们牢记在心。他甚至还请了一位老秀才，每日抽空教伙计们识字算数，让他们不至于一辈子只做个跑腿的。

“李哥，你对我们可真好。”一个名叫小石头的新伙计，感动地对李虎说。

李虎拍了拍小石头的肩膀：“咱们都是一家人，‘送食坊’就是咱们的家。只有咱们一起努力，把‘送食坊’的招牌擦亮，咱们的日子才能越过越好。”

除了内部管理，李虎还非常注重与各大酒楼的合作关系。他定期拜访各家掌柜，询问他们对“送食坊”服务的意见，并及时解决问题。

“张掌柜，您看，我‘送食坊’的伙计，可有怠慢之处？若是有的，您尽管提，我回去定会严加管教。”李虎在“醉仙楼”里，对掌柜张福拱手问道。

张福摆摆手，笑道：“哪里哪里！李小哥，你这‘送食坊’，可是帮了我们大忙了！以前那些外卖的订单，我们根本不敢接，生怕饭菜凉了砸了招牌。现在有了你，我们只管安心做菜，其余的都交给你了。说起来，你这送食车和保温箱，可真是个稀罕物，我琢磨了许久，也想不出个所以然来。”

李虎得意地笑了笑：“都是些粗浅的工匠之术，不值一提。”

他心中明白，正是这些“不值一提”的细节，才构筑了“送食坊”的成功。他不仅提供服务，更提供了一份信任和保障。

这日，城中发生了一件趣事。一位富商在自家设宴，特意从城中十余家酒楼订了招牌菜，让“送食坊”统一配送。宴席开始时，几十道菜肴热气腾腾地摆上桌，引得宾客们啧啧称奇。

“这‘送食坊’，当真厉害！竟能将这么多家酒楼的菜，同时送到，还都保持着最佳的口感！”一位宾客赞叹道。

自此，“送食坊”的名声传遍了整个长风城，甚至连宫中的一些太监和宫女，也开始私下议论起这个神奇的送食服务。他们好奇，究竟是何方神圣，竟能将城中美食，如此便捷地送达。

05

长风城的冬天来得早，也格外寒冷。朔风呼啸，鹅毛大雪连绵不绝，将整个城市装点成一片银装素裹的世界。这样的天气，对“送食坊”来说，无疑是巨大的挑战。

“李哥，这雪下得太大了，路都快看不清了，送食车根本推不动啊！”阿顺冻得瑟瑟发抖，脸颊通红。

李虎看着窗外漫天飞舞的大雪，眉头紧锁。他知道，恶劣天气会严重影响送餐效率，甚至可能导致餐食受损。然而，越是这样的天气，城中的订单反而越多。许多人因不便出门，更依赖“送食坊”的服务。

“传令下去，今日所有送食车，都套上防滑链，车轮缠上粗麻绳，增加摩擦力！”李虎果断下令，“每个伙计，都穿上最厚的棉衣，戴上皮帽和手套，再带上一壶热姜茶，防止受寒！”

他还特意去铁匠铺，定制了一批带有尖刺的铁链，套在送食车轮上，以应对湿滑的雪地。同时，他亲自带头，与伙计们一同冒雪送餐。

“李哥，这太危险了！您是掌柜，不必亲自上阵！”阿顺劝道。

李虎摇摇头：“我是掌柜，更是‘送食坊’的一员。越是艰难时刻，咱们越要齐心协力。今日这单，是城北的王员外为他夫人举办的寿宴，特意从城南的‘福寿堂’订了一份‘延年益寿羹’，指定要热气腾腾地送到。这可是咱们‘送食坊’的老主顾，这单万万不能出差错！”

“延年益寿羹”是“福寿堂”的招牌菜，用多种名贵药材熬制而成，汤色清亮，香气扑鼻，最是滋补养生。然而，这道羹汤对温度要求极高，一旦凉了，药效和口感都会大打折扣。

李虎和阿顺小心翼翼地推着送食车，深一脚浅一脚地在雪地里艰难前行。寒风如刀，刮得脸生疼，雪花打在身上，很快就融化成冰水，浸湿了衣裳。

路上，他们遇到了一队巡逻的官兵。官兵见他们冒雪送餐，都有些惊讶。

“喂！你们这是做什么？这般大的雪，还敢在街上乱跑？”一个官兵喝问道。

李虎连忙拱手：“军爷，我们是‘送食坊’的，奉命为城北王员外送寿宴餐食。这道羹汤，须得热气腾腾地送到，万万耽搁不得。”

官兵们见他们衣着简朴，却精神抖擞，又看到送食车上冒着热气，似乎真的有急事。为首的队长挥了挥手：“罢了，快些去吧！路上小心，莫要出了意外！”

李虎和阿顺谢过官兵，继续前行。经过一番艰难跋涉，他们终于抵达了王员外府邸。

王员外和夫人早已在门口焦急等待。当他们看到李虎和阿顺推着冒着热气的送食车出现时，脸上露出了惊喜的神色。

“李小哥，你们可算是来了！这般大的雪，我还以为你们来不了了呢！”王员外连忙迎上前去。

李虎将保温箱打开，一股热气伴随着浓郁的药香扑面而来。王夫人接过羹汤，用勺子轻轻一舀，竟然还在冒着细小的热气。

“天呐！这……竟然还是热的！”王夫人惊喜交加，眼眶都有些湿润了。

王员外激动不已，当即拿出双倍的银钱，递给李虎：“李小哥，你们‘送食坊’当真诚信可靠！这银钱，是给你们冒雪送餐的辛苦费！”

李虎本想推辞，但见王员外盛情难却，便收下了。他知道，这份信任和肯定，比银钱更加珍贵。

这件事情很快传遍了长风城，‘送食坊’的名声达到了顶峰。人们纷纷称赞‘送食坊’的伙计们是“雪中送炭”的英雄，是长风城最值得信赖的店家。

这日，李虎正在清点账目，突然，一个身穿华丽官服的内侍匆匆走进‘送食坊’。

“敢问，哪位是‘送食坊’的李掌柜？”内侍面色严肃地问道。

李虎心中一凛，连忙上前拱手：“小人正是李虎，不知公公有何吩咐？”

内侍打量了李虎一番，沉声说道：“陛下今日偶感风寒，胃口不佳。听闻你‘送食坊’能将城中美食热腾腾地送达，特命咱家前来，为陛下求一份‘福寿堂’的延年益寿羹。李掌柜，你可敢接旨？”

李虎闻言，心头巨震。皇帝！他竟然要为皇帝送餐！

李虎深吸一口气，他知道，这不仅仅是一份订单，更是关系到“送食坊”未来，乃至他自身命运的转折点。他能成功完成这份前所未有的“皇差”吗？而这道看似简单的“延年益寿羹”背后，又隐藏着怎样的宫廷风云与帝王心事？

06

李虎的脑海中嗡嗡作响，皇帝！他从未想过自己的“送食”生意，有一天会与九五之尊扯上关系。他紧张得手心冒汗，但很快，他冷静下来。这是“送食坊”有史以来最大的挑战，也是最大的机遇。

“回禀公公，小人接旨！”李虎铿锵有力地说道，眼神中充满了坚定。

那内侍见李虎如此沉稳，眼中闪过一丝赞赏。他从怀中取出一枚金牌，递给李虎：“这是出入宫禁的腰牌，你速去‘福寿堂’取羹，不得有误。记住，此乃御膳，万万不可有任何闪失！”

李虎接过腰牌，只觉得沉甸甸的，仿佛承载着整个“送食坊”的命运。他立刻点齐人手，亲自带着阿顺和小石头，推着最好的送食车，直奔“福寿堂”。

“福寿堂”的掌柜老孙头，听说是为皇帝熬制“延年益寿羹”，吓得手抖脚颤，差点把药材洒了。他哆哆嗦嗦地将熬制好的羹汤，小心翼翼地倒入李虎带来的特制保温罐中。

“李掌柜，这可是皇上要吃的！您可千万要小心啊！万一出了什么差池，咱们可都吃不了兜着走！”老孙头颤声嘱咐道。

李虎慎重地点点头：“孙掌柜放心，小人定当竭尽全力，不负皇恩！”

他将保温罐稳稳地放置在送食车最内层的隔间里，外面又用厚厚的棉被包裹了几层。随后，他亲自推着送食车，阿顺和小石头左右护卫，三人神色凝重地朝着皇宫方向疾驰而去。

一路上，他们不敢有丝毫懈怠。平日里穿梭自如的街道，此刻在他们眼中却显得格外漫长。每一个颠簸，每一次转弯，都让李虎的心提到嗓子眼。他脑海中不断回想着皇帝的威严，以及“伴君如伴虎”的古训。

终于，他们抵达了皇宫大门。守卫的禁卫军见到李虎手中的金牌，以及那写着“御膳”字样的送食车，立刻肃然起敬，恭敬地放行。

穿过重重宫门，李虎发现皇宫内部的道路比外面更加宽阔平坦，但却异常寂静。偶尔有宫女太监经过，也是低头疾行，不敢发出半点声响。这种庄严肃穆的氛围，让李虎更加紧张。

那位内侍早已在宫中等候。他见到李虎，满意地点点头：“李掌柜，辛苦了。快，随咱家来！”

李虎跟着内侍，七拐八拐，来到了一处偏殿。殿内陈设雅致，香炉中青烟袅袅，散发着淡淡的檀香味。

内侍示意李虎将送食车停下，然后小心翼翼地从保温罐中取出羹汤，倒入一个精美的白玉碗中。他拿起银勺，轻轻搅动了一下，一股热气立刻升腾而起，香气弥漫了整个偏殿。

“嗯，果然还是热的，味道也十分浓郁。”内侍满意地颔首。

他端起白玉碗，转身进入内殿。李虎和阿顺、小石头则屏息凝神，在偏殿中焦急等待。时间仿佛凝固了一般，每一秒都显得异常漫长。

不知过了多久，内侍从内殿走出，脸上带着一丝轻松的笑容。

“李掌柜，陛下尝了你送的羹汤，龙颜大悦！说这‘延年益寿羹’，是他近日来吃得最舒心的一道菜。还特意让咱家赏赐你黄金百两，以示嘉奖！”内侍高兴地说道。

李虎闻言，悬着的心终于落了下来。他连忙跪下谢恩：“谢陛下隆恩！小人万死不辞！”

黄金百两，对于李虎来说，无疑是一笔巨款。但他更看重的是，自己的“送食坊了下来。他连忙跪下谢恩：“谢陛下隆恩！小人万死不辞！”

黄金百两，对于李虎来说，无疑是一笔巨款。但他更看重的是，自己的“送食坊”得到了皇帝的认可。这意味着，“送食坊”的未来，将不可限量。

07

皇帝对“延年益寿羹”的满意，让“送食坊”在宫中名声大噪。几天后，那位内侍再次来到“送食坊”，这次，他带来了一道更加特殊的“圣旨”。

“李掌柜，陛下今日想尝尝城中‘天下第一楼’的‘百鸟朝凤’。这道菜制作繁复，需得多种珍禽异兽之肉，配以秘制酱料，文火慢炖八个时辰方可出锅。最关键的是，这道菜出锅后，须得在半个时辰内送达，否则肉质便会变老，鲜味尽失。”内侍严肃地说道，“陛下特意吩咐，要你‘送食坊’亲自操办，万不可有半点差池！”

李虎听了，心中一沉。‘天下第一楼’的“百鸟朝凤”，他自然是听过的。这道菜是长风城赫赫有名的招牌菜，不仅价格昂贵，制作难度也极高。而且，半个时辰内送达，这几乎是他们“送食坊”所能达到的极限速度了。

“公公，这‘百鸟朝凤’，小人定会全力以赴！只是这时间……”李虎有些犹豫。

内侍摆摆手：“陛下说了，若是你‘送食坊’能办到，重重有赏。若是办不到，也无妨，只怕陛下日后便不会再提起‘送食坊’了。”

这话一出，李虎顿时明白了其中的深意。这不仅是皇帝对“送食坊”的又一次考验，更是对他们能力的终极检验。若是这次失败，即便之前皇帝龙颜大悦，恐怕也会对“送食坊”失去兴趣。

“小人接旨！请公公放心，小人定当不辱使命！”李虎斩钉截铁地说道。

他立刻召集了所有伙计，将这项任务的艰巨性告知大家。

“各位兄弟！这次的任务，是咱们‘送食坊’有史以来最重要的一次！若是成功，咱们‘送食坊’便能名扬天下，前途无量！若是失败，咱们便会失去陛下的信任，所有努力都将付诸东流！”李虎沉声说道，“所以，这一次，咱们必须成功！不惜一切代价！”

众伙计听了，也都神色凝重，纷纷表示愿意全力以赴。

李虎亲自前往“天下第一楼”，与掌柜商议。他将皇帝的要求和盘托出，并提出了自己的运输方案。

“掌柜的，这道‘百鸟朝凤’，我‘送食坊’会用最快的送食车，由四名脚程最快的伙计，轮流推行，务必在半个时辰内送达宫中。但在运输过程中，菜肴的固定和保温，还需要您费心。”李虎拱手道。

“天下第一楼”的掌柜姓孙，是个经验丰富的老饕。他听了李虎的计划，沉思片刻，说道：“李掌柜，这道菜的难处，不仅仅是保温。它讲究一个‘形神兼备’，若是路上颠簸，品相受损，便是大大的不敬。这样吧，老夫亲自指导，用特制的木盒固定菜肴，再用丝绸填充缝隙，确保万无一失！”

李虎大喜：“多谢孙掌柜！”

一切准备就绪。当天下午，“百鸟朝凤”准时出锅。掌柜孙福亲自监督，将菜肴小心翼翼地放入特制木盒，再由李虎用保温箱层层包裹。

“出发！”李虎一声令下，四名精壮的伙计，推着送食车，如同离弦之箭一般，冲出“天下第一楼”。

他们事先规划好了最佳路线，避开拥堵的集市，选择宽阔平坦的官道。四人轮流推车，一人在前开路，一人在后照应，速度快得惊人。

然而，天公不作美。当他们行至半路时，天空突然乌云密布，紧接着，一场瓢泼大雨倾盆而下。

“不好！下雨了！”阿顺惊呼。

雨水很快就打湿了他们的衣裳，也让路面变得湿滑。送食车的速度明显慢了下来。

李虎心急如焚。他知道，时间就是生命，每一分每一秒都无比宝贵。

“大家听着！加快速度！把油布再裹紧一些，千万不能让雨水渗进去！”李虎一边大喊，一边亲自冲上前，与伙计们一同推车。

雨水打在脸上，混合着汗水，模糊了视线。他们的脚下泥泞不堪，每一步都走得异常艰难。但想到皇帝的命令，想到“送食坊”的未来，他们都咬紧牙关，拼命向前冲刺。

终于，在距离半个时辰只剩下不到一刻钟的时候，他们冲进了皇宫大门。当内侍看到他们浑身湿透，却依旧小心翼翼地护着送食车时，眼中闪过一丝震撼。

“快！快呈上去！”内侍顾不得其他，连忙催促。

李虎顾不上休息，颤抖着双手，将保温箱打开，取出那道“百鸟朝凤”。

当菜肴呈现在皇帝面前时，不仅品相完好，热气腾腾，香气更是扑鼻而来。皇帝尝了一口，脸上露出了前所未有的满意笑容。

“好！好一个‘送食坊’！好一个李虎！”皇帝连声赞叹，“传朕旨意，立刻召李虎觐见！”

08

李虎被召入宫时，浑身还带着雨水和泥土的气息，但他顾不得这些，只是努力让自己保持镇定。这是他第一次真正意义上觐见皇帝，心中既紧张又激动。

在内侍的引领下，他来到金銮殿。殿内金碧辉煌，庄严肃穆。高高在上的龙椅上，坐着一位身穿明黄色龙袍的男子，正是当今圣上。

李虎连忙跪下，行三跪九叩大礼：“草民李虎，叩见吾皇万岁万岁万万岁！”

“平身。”皇帝的声音洪亮而富有威严。

李虎颤颤巍巍地站起来，低垂着头，不敢直视龙颜。

“你便是‘送食坊’的掌柜李虎？”皇帝的声音再次响起，“听闻你创办‘送食坊’，能将城中美食热腾腾地送达，朕甚是好奇。今日尝了你的‘延年益寿羹’和‘百鸟朝凤’，果然名不虚传。”

“谢陛下夸赞，草民不敢居功。都是托陛下的洪福，以及各家酒楼掌柜的精湛手艺，草民才能略尽绵薄之力。”李虎恭敬地回答。

皇帝笑了笑：“你倒是个谦逊之人。不过，朕更想听听，你这‘送食坊’是如何创办起来的？又是如何做到，能在如此短的时间内，将美食送入宫中，且保持最佳口感的？”

李虎闻言，心中一动。他知道，这是皇帝在考验他，也是在给他机会。他深吸一口气，将自己创办“送食坊”的初衷、改良送食车和保温箱的经历、以及管理伙计的制度，一五一十地向皇帝禀报。

“回禀陛下，草民自幼家贫，深知百姓疾苦。每每见城中百姓，因路途遥远或身份不便，无法品尝到心仪的美味，便心生一念：若能将美食送上门去，岂不方便？”李虎娓娓道来，“于是，草民便开始琢磨，如何才能做到‘快’和‘热’。草民先是改良了独轮车，制成轻巧灵活的小推车，后来又改进为四轮送食车，并加装减震装置，以保证平稳。至于保温，草民效仿冰窖原理，用两层陶罐，中间填充棉絮、干草，再用油布包裹，制成保温箱。后来又用木炭、石灰等材料，制作了更高效的保温隔层。”

“除此之外，草民还为伙计们制定了严格的规章制度，要求他们熟记路线，注重礼仪，确保餐食完好无损。草民深知，送的不仅仅是饭菜，更是对客人的信任和一份心意。”李虎说得情真意切。

皇帝听了，频频点头，眼中流露出赞赏之色。他没想到，一个市井少年，竟有如此巧思和毅力。

“你做得很好。”皇帝赞许道，“你这‘送食坊’，不仅方便了百姓，也体现了匠心。不过，朕还有一问。你这‘送食坊’的伙计，大多是些市井少年，你如何保证他们能忠心耿耿，不生异心？”

李虎闻言，心中一凛。他知道，这是皇帝在担心“送食坊”的扩张，可能会带来一些不稳定因素。他沉思片刻，然后郑重地回答：

“回禀陛下，草民深知，人心难测。但草民以为，只要以诚待人，以德服人，便能凝聚人心。草民的伙计，大多是些孤苦无依的少年。草民不仅给他们提供食宿，还教他们识字算数，更重要的是，让他们感受到了家的温暖。草民告诉他们，‘送食坊’就是他们的家，只有大家齐心协力，才能让这个家变得更好。草民相信，只要大家都能感受到这份情义，便不会轻易生出异心。”

皇帝听了，沉默了片刻，然后，他突然哈哈大笑起来。

“好一个‘以诚待人，以德服人’！好一个‘送食坊’就是他们的家’！”皇帝龙颜大悦，“李虎，你不仅有巧思，更有仁心。朕今日算是开眼界了！”

李虎心中一块大石落地。他知道，自己这次算是过关了。

“内侍！”皇帝突然高声喊道。

“奴才在！”那位内侍连忙躬身应道。

“传朕旨意，封李虎为‘御膳司行走’，赐五品官服，月俸百两！‘送食坊’特许为宫廷御膳房提供送餐服务，并可扩招人手，由内务府拨付银两！朕要让这‘送食坊’，成为天下第一的送食之坊！”皇帝的声音响彻金銮殿。

李虎闻言，震惊得呆立当场。五品官服！月俸百两！这简直是他做梦都不敢想的事情！他连忙跪下，激动得热泪盈眶，连连叩谢皇恩。

09

皇帝的圣旨一出，整个长风城为之震动。一个市井小民，凭借着一个“送食”的营生，竟然被皇帝封为五品官，还获得宫廷供奉的殊荣，这简直是前所未有的奇迹！

李虎被封为“御膳司行走”后，虽然只是虚职，但地位却不可同日而语。他穿上了崭新的五品官服，戴上了官帽，整个人显得更加精神抖擞。

“李哥，你现在可是大官了！我们这些兄弟，以后可要跟着你享福了！”阿顺和小石头兴奋地围着李虎转，眼中充满了崇拜。

李虎笑了笑：“什么大官不大官的，我还是你们的李哥，‘送食坊’的掌柜。咱们‘送食坊’能有今日，都是大家齐心协力的结果。以后，咱们要更加努力，不能辜负陛下的期望！”

他深知，皇帝的恩宠，既是荣耀，也是沉甸甸的责任。他不能因为一时的风光，就忘乎所以。

在内务府的协助下，“送食坊”得到了极大的扩充。新的送食车被打造出来，更加精良，保温效果更好。伙计们也招募了更多，人数达到了近百人。他们都穿上了统一的制服，戴着印有“御膳司行走”字样的竹笠，在城中穿梭，俨然成为一道独特的风景线。

李虎不仅要管理日常的送食业务，还要负责宫廷的特殊订单。皇帝对“送食坊”的服务赞不绝口，时常会点一些城中百姓喜爱的特色小吃，或是指定某个时辰，将某家酒楼的招牌菜送入宫中。

这日，皇帝突然下了一道旨意，要李虎将城中“状元楼”的“蜜汁烤乳猪”在午时三刻送入宫中。

“状元楼”的“蜜汁烤乳猪”是长风城一绝，皮脆肉嫩，香甜可口。但它有一个特点，就是出炉后，必须在半个时辰内食用，否则皮就会变软，影响口感。而且，这乳猪体积庞大，保温和运输都十分困难。

李虎接到命令后，立刻赶到“状元楼”与掌柜商议。

“掌柜的，这蜜汁烤乳猪，陛下要求午时三刻送到。从这里到宫里，即便是最快的路，也需一刻钟。这中间的保温和固定，可就全靠您了！”李虎焦急地说道。

“状元楼”的掌柜姓马，是个脾气火爆的老头。他拍着胸脯保证：“李大人放心！为皇上做菜，老夫自当竭尽全力！这烤乳猪，老夫会用特制的木架固定，再用棉布和厚纸层层包裹，保证送到宫里时，还是热气腾腾，皮脆肉香！”

李虎带着伙计们，将烤乳猪小心翼翼地放入特制的保温箱中。这次，他们动用了八名最强壮的伙计，两两一组，轮流推着送食车，以最快的速度向皇宫冲刺。

一路上，他们引来了无数百姓的围观。人们看着这支特殊的送食队伍，都感到无比自豪。他们知道，这不仅仅是送餐，更是“送食坊”对皇帝的承诺，对长风城美食的荣耀。

当李虎和伙计们将烤乳猪送到宫中时，时间恰好是午时三刻。内侍检查后，发现烤乳猪果然皮脆肉香，丝毫没有变凉。

皇帝品尝后，更是赞不绝口：“好！李虎，你果然没有让朕失望！这蜜汁烤乳猪，比朕在御膳房吃的还要美味！”

龙颜大悦之下，皇帝再次赏赐李虎，并命内务府拨付专项资金，用于“送食坊”的进一步发展，甚至鼓励李虎将“送食坊”的模式推广到全国其他大城。

李虎的成功，不仅改变了他自己的命运，也为那些曾经无依无靠的少年们，带来了光明。他们从最初的流浪儿、苦力，变成了受人尊敬的“御膳司行走”的伙计，每月拿着丰厚的俸禄，过上了安稳富足的生活。

10

“送食坊”在皇帝的亲自扶持下，如同插上了翅膀，迅速发展壮大。李虎按照皇帝的旨意，开始将“送食”模式推广到其他大城。他派遣得力伙计前往各地，教授他们制作送食车、保温箱的技术，以及管理和运营的经验。

短短几年时间，“送食坊”的分号便遍布玄武朝各大繁华都市。无论是江南水乡的精致点心，还是北地边塞的粗犷烤肉，只要是百姓想吃，都能通过“送食坊”送到府上。

李虎也从一个市井少年，成长为一名备受尊敬的朝廷命官，虽然官职不高，但影响力却非同一般。他时常被皇帝召入宫中，听取他对民生商贸的看法。

他从未忘记自己的初心。他知道，“送食坊”的成功，不仅仅是因为他的巧思和努力，更是因为他始终将百姓的需求放在首位，将诚信和品质视为生命。

这日，李虎在自己的府邸中，看着窗外来来往往的“送食坊”伙计，他们身着统一的服饰，推着轻巧的送食车，穿梭于大街小巷，脸上洋溢着自信的笑容。他心中感慨万千。

他想起当年，自己只是一个为了生计，冒着严寒酷暑，推着简陋小车送酱肘子的少年。如今，“送食坊”已成为一个庞大的商业帝国，惠及无数百姓。

更让他欣慰的是，那些曾经和他一起吃苦的伙计们，也都过上了好日子。阿顺和小石头都已成为独当一面的分号掌柜，在各自的城市里，将“送食坊”的理念发扬光大。

“李大人，今日陛下召您入宫，说是想尝尝城南新开的那家‘花家小厨’的麻婆豆腐。”内侍前来传旨。

李虎微微一笑，起身整理了一下官服。他知道，皇帝对“送食坊”的喜爱，已经超越了简单的口腹之欲，更是一种对创新精神和民生服务的肯定。

他走出府邸，看着那辆即将载着美食驶向皇宫的送食车，心中充满了自豪。古老的时代，因为他的出现，多了一份便捷，多了一份温情。而这份温情，甚至能跨越重重宫墙，抵达九五之尊的餐桌。

李虎的“送食坊”，不仅改变了长风城的饮食习惯，也为后世的商业发展，留下了浓墨重彩的一笔。它证明了，即便是最平凡的营生，只要用心去做，也能创造出不凡的成就，甚至能影响整个时代。

声明：本篇故事为虚构内容，如有雷同纯属巧合，采用文学创作手法，融合历史传说与民间故事元素。故事中的人物对话、情节发展均为虚构创作，不代表真实历史事件。