在2011年，乌克兰把藏在仓库里整整十年的三架伊尔-78加油机，卖给了中国，成交价是4700万美元。这笔买卖，乌克兰自己赚了个4000万美元。

那会儿很多人觉得中国花了不少钱买了些“废铁”，觉得亏大了，可十几年过去一看，这事儿还真没那么简单。中国不仅没亏，还赚了不少呢。

交易

在2010年代初期，中国空军正处于飞速发展的关键时期，战机的数量和性能不断提升，不过空中加油的能力成了限制远程行动的一大短板。

那时候，中国唯一的空中加油机就是轰油-6，这款机子是从轰炸机改装的，载油量才37吨，最多能给两架战机加满油，根本撑不起远海作战的需要。

为解决这个难题，中国一开始瞄准俄罗斯的伊尔-78加油机。那时候，这款机子是全球最成熟的重型加油平台之一，正好符合中国迫切需要的装备。

可巧的是，俄罗斯在谈判时要价挺贵，还拼命设防，担心关键技术跑出去，结果双方一直没谈拢，只能先搁一边罢了。

就在中国一筹莫展的时候，乌克兰主动递出了橄榄枝。苏联解体后，乌克兰得到了20架伊尔-78加油机，但这些曾经的空中利器在乌克兰那儿却变成了沉重的包袱。

因为经济吃紧，乌克兰没法好好照看这些大型装备，只能让它们在仓库里慢慢生锈。为了减轻财政负担，乌克兰开启了“卖卖卖”的办法，从核弹到各种武器装备，只要能换钱的东西都往外抛。

了解到中国的需求后，乌克兰马上提出了个很吸引人的条件：3架伊尔-78，总价4700万美元，平均每架不到1600万。这价格不仅比印度之前买的便宜一半，还只有俄罗斯报价的四分之一。

经过一番细致的商议，2011年，中乌正式签署了协议。对于乌克兰来说，这简直是天上掉馅饼的好消息。

卖给中国的三架伊尔-78，经过简单的除锈、打磨等翻新步骤，成本就几百万美元而已。4700万美元的成交额几乎都是纯利润，这笔收入让乌克兰这个经济困难的国家松了大半口气。

中国在这笔交易中得到的可不止那三架飞机。乌克兰还顺带把苏式软管加油技术转让过来，这可是苏联几十年的心血结晶。

有了这项技术，中国不光解了当务之急，还赶紧给轰油-6做了升级，让它能为歼-10加油。这就像是在买飞机的时候，顺带把核心技术拿到手，真是划算得很。

实际价值

伊尔-78这款加油机到底有什么厉害的地方，能让中国如此重视？它其实是改装自伊尔-76运输机，最大起飞重量达到190吨，内部配备两套金属油箱，总载油量可以达到105.7吨，比轰油-6多出了差不多三倍，真是实力不凡。

它的核心设备是三套UPAZ-1吊舱，分别挂在机腹和两侧机翼上，采用软管-锥管式的供油方式，可以同时为三架战机进行加油。

不过，这种加油方式对操控的要求特别高，受油机得确保和加油机的速度差控制在5公里小时以内，姿势偏差不能超过±3度，高度变化得控制在10米以内。稍有差错，即使没有碰撞，油管断掉也会让任务泡汤。

2014年，首批伊尔-78到达中国后，很快就被派到了中部、东部和南部这三个战区的空军单位。飞行员们从模拟器开始训练，一点点突破了白天、夜间以及各种复杂气象条件下的加油任务。

经过连续努力，平均加油时间控制在8分20秒，连接成功率达到了93%，这个成绩在国际范围内也算是挺不错的。

得益于伊尔-78的助力，中国空军的远程作战能力迎来了飞跃性提升。满油状态下，它能在空中坚持大约8个小时，单次还能为6到8架战机提供空中加油。

2016年，南部战区展开南海远海联合巡航演练，伊尔-78首次列入随行保障队伍，顺利为3架苏-30和2架歼-11B完成加油任务，战机的飞行路线总长超过2400公里。

在伊尔-78的支援下，苏-30系列战机的作战半径从1500公里扩展到2400公里，而苏-30MK2更是达到了令人震惊的5200公里。

所以说，这就意味着咱们中国的战机能够飞得更远，把“航程界限”变成了真正的“行动范围”，这也促使咱们空军从守住家门的“守门员”变成了向远海出击的“出拳手”。

不过，伊尔-78也不是十全十美的嘛，作为相对老的机型，它有不少缺点。比如说，它体型大，速度慢，隐藏能力有限，很容易被敌人盯上；每次加油得花差不多10分钟，过程中双方都是在一个比较固定的飞行状态，这样一来，被攻击的风险也就提高了不少。

更关键的是，中国只引进了3架伊尔-78，数量根本不足以应对大规模作战的需要。随着使用时间拉长，这些二手飞机的零件开始变得老化，维护起来也变得越发麻烦。

技术突破

中国一开始就表态，引进伊尔-78不过是一种应急办法，真正的长远发展还是得靠自主研发来走。

中国的军工团队拿到伊尔-78后，可没满足于只用一用，而是马上展开了深入研究。他们对每个加油机的零部件都进行了细致的分析，还记录了吊舱的疲劳曲线、空中加油的稳定区域，以及软管的飞行姿态偏差等重要资料。

这些实战中积累的第一手资料，变成了中国自主研发加油机的宝贵财富。技术人员把这些数据转成了仿真模型，然后用在国产吊舱电液控制系统的设计上。

经过对伊尔-78的深入分析，中国的技术团队不仅掌握了几十项核心技术，还在许多关键细节上实现了重大突破。

到2016年，中国自主研发的运-20大型运输机正式投入使用，这为国产加油机的改造提供了一个理想的平台。借鉴伊尔-78的布局和设计理念，中国开始着手研发运油-20加油机。

跟伊尔-78一比，运油-20在技术上搞了不少新花样，采取软管和硬管相结合的双模式加油，不仅能满足各种型号飞机的加油要求，还大大提升了加油的效率。

运油-20装了个数字化加油系统，靠智能控制把加油管对接得极准，不仅让操作变得更简单，也大大提高了加油成功的概率。

虽然运油-20的输油能力只有50多吨，比伊尔-78的60吨稍微少点，但在技术领先和适应环境方面，已经超过了对方。

2020年，运油-20成功进行了首次飞行；到了2022年，配备国产WS-20涡扇发动机的运油-20在西安阎良顺利试飞，标志着全国产动力系统和全数字化加油控制系统的完美融合落幕。

到2024年，运油-20的数量已经超过20架，不仅可以同时为3架歼-20隐形战机进行空中加油，还成功走出国门，参加中埃“文明之鹰-2025”联合演习。

运油-20大量装备后，中国正式跻身全球三大加油机制造国之列，和美国的KC-46以及俄罗斯的伊尔-78并列在同一水平线。

随着国产运油-20的大规模服役，那三架伊尔-78的加油设备被拆除，重新作为运输机继续运转，以另一种方式担当任务。

重塑格局

没想到吧，乌克兰看上的那“废铁”，居然能对亚太地区的军事格局带来这么大的影响。伊尔-78一加入，中国的战机作战半径一下子大涨，不光能打到日本全境，还能在南海这些远海区域开展行动。消息一出，立马引起了国际社会的广泛关注。

日本防卫省在2023年的报告里明确指出，中国空中加油实力的增强，或许会改变台海和南海的力量格局，周边的反应也从侧面证明了伊尔-78在提升中国空军战斗力上的关键作用。

这笔4700万美元的买卖，不仅带来三架加油机，还为中国争取了宝贵的时间。在国产大运平台从研发到成熟的空档期，伊尔-78的引进有效地避免了中国加油系统出现断层。

正是这几年缓冲期，才让中国能够从容不迫地完成了从引进到自主研发的转变，为运油-20的顺利成功打下了坚实的基础。

这个转变意义可不小啊，让中国空军的远程威慑和作战实力大大增强，为守护国家主权、保卫海洋权益，提供了更扎实的保障。

这段十几年合作下来，乌克兰刚好拿到了那四千万美元，解了燃眉之急；而中国呢，不仅学到了技术，还争取到了时间和未来的发展资源，空中加油的能力也实现了飞跃。

从眼下来看，双方都得到了自己需要的东西，不过放远一点，毫无疑问中国才是这次交易中的最大受益者。