在塔山阻击战中，原东北野战军第四纵队司令员吴克华中将一炮走红。吴克华1929年加入红军，不久之后，他就进入由方志敏等人创办的信江军政学校（后来改叫彭杨军政学校）学习。

刚进学校那会儿，吴克华因为吃饭慢，排队站得也不太标准，经常被教官批评。吴克华当时还一度在想自己是不是不适合当兵。后来，他回忆说，在方志敏的教导下，自己坚持了下来。

历时四个多月紧张的学习，吴克华顺利完成了课程，不久后被安排去带领农民队。和刚入学的时候比起来，吴克华此刻队列动作已经非常熟练，农民队的队员们都夸他教得棒极了。

在方志敏、邵式平、周建屏等的指挥带领下，赣东北的红军渐渐壮大起来。到了1930年7月，好些原本的赣东北红军主力——江西红军独立一团，经过扩编，组建成了红10军。吴克华也被任命为红10军第一团第二营的副排长。

到了1933年7月，吴克华调到红7军团第20师第6团1营担任营长，那支部队的师长正是粟裕大将（他兼任红7军团参谋长和师长）。到了1933年11月的浒湾八角亭战斗中，吴克华受了伤，被迅速送到后方的医院接受治疗。

那会儿的医疗条件挺差，没麻药，吴克华硬是一咬牙忍着疼痛做了手术，那个时候抗炎药也很少，连酒精都不够用，只能用盐水来消毒。后来，他的伤口还感染化脓了，在后方医院住了三个多月，才算是康复出了院。

出院以后，吴克华没有返回老部队，而是被安排去红军大学继续学习，直到1934年7月，从那会儿毕业的时候，打算把他调到红21师当团长，按说这算是升了一级，可吴克华却一点也不高兴，反而拒绝了这个调令。

他直说自己还没那个本事指挥一个团，想回老部队继续干营长。那会儿，红军总参谋长刘伯承元帅和朱德总司令知道这事儿后，一个一个来找他做工作，但他还是坚决要回红7军团当营长。到底是咋回事呢？

当时，中央红军的实际指挥权主要掌握在博古、李德等人手里，但他们一点也不考虑红军的实际情况，盲目指挥，一味乱指挥。前线的中高级指挥员根本没有决定权，事情搞得束手束脚，反倒要为博古、李德等人搞错的战略承担责任，要么被撤职，要么可能被枪决。所以，吴克华根本不想去当那个团长。

吴克华其实更倾向于回到原来的部队干活，毕竟那儿有他熟悉的战友，干起事来也顺手很多。朱德总司令了解到他的疑虑，也挺理解他的心思，但对于他不听命令的行为，还是提出了口头批评。

不过，吴克华最终既没有去红21是做团长，也没能回到原来的部队，后来被调到少先总队部担任参谋长，之后又被调到红8军团21师63团当参谋长。到了1935年7月，他被提拔为红5军团13师37团团长，那会儿，中央红军已经在毛主席的指挥下行动了。这次，吴克华也很爽快地接受了这个任命。

抗战期间，吴克华主要在八路军山东军区工作。抗战胜利刚结束不久，他就担任了八路军山东军区第5师的师长。后来，他又跟随罗荣桓元帅北上，成为东北野战军的将领，先后担任东北民主联军第四纵队的第一任司令员和第41军的第一任军长。建国之后，吴克华还曾连续两次担任兵种的司令员，以及三次担任大军区的司令员。